Reseña Histórica del Ejército.

Basta con remontarse a los albores de la República, para constatar que desde aquella época ha existido en el país un cuerpo militar disciplinado, defensor de la democracia y de la libertad. A lo largo de más de 213 años, el Ejército Nacional ha hecho frente a diversos factores de inestabilidad (ideologías, organizaciones criminales, grupos armados ilegales, desastres naturales e invasiones extranjeras, entre otros) que han puesto a prueba la prevalencia de una de las democracias más sólidas de América Latina. En el presente apartado, se abordará el devenir histórico del Ejército Nacional, como un elemento fundamental en la construcción de país.

Tres días después del Grito de Independencia, el 23 de julio de 1810, la Junta de Gobierno de Santafé decidió constituir sobre la base del antiguo Batallón Auxiliar del Ejército realista el Batallón de Infantería Voluntarios de la Guardia Nacional de la Nueva Granada, estamento castrense destinado a la defensa de los intereses de la Junta y el mantenimiento de la seguridad y el orden de la ciudad. 

Siendo esta la primera unidad militar al servicio de la República y, por ende, el origen del Ejército Nacional. El 28 de marzo de 1811, el Ejército republicano tuvo su bautizo de fuego en la Batalla del Bajo Palacé, en donde empezó la fase de expansión para la liberación de las provincias que se mantenían del lado de los realistas, como la provincia del Cauca. 

Durante el periplo que va desde 1811 a 1816, existirán cuatro conflictos que marcarán el destino militar de la Nueva Granada: la guerra civil de 1812, que enfrentó las dos vertientes republicanas que surgieron luego del Grito de Independencia: las Provincias Unidas de la Nueva Granada y el Estado Libre de Cundinamarca, la cual quedó en tablas.  La Campaña Admirable (1813) realizada por las Provincias Unidas al mando del entonces coronel Simón Bolívar, quien liberó las provincias del norte y emprendió infructuosamente la liberación de Venezuela. 

La Campaña del Sur (1813), realizada por el Estado Libre de Cundinamarca al mando del general Antonio Nariño, que emprendió la liberación de las provincias del Cauca y Pasto, la cual se vio truncada con la derrota patriota en la batalla de los Ejidos de Pasto y, por último, la restitución del régimen monárquico en la denominada Reconquista (1816), cuando se perdió el control del territorio dejando la república reducida a la provincia de Casanare. 

En 1819, surge la unión de voluntades entre los bandos republicanos granadinos y venezolanos, constituyendo el 12 de junio de 1819 en Tame, Arauca el Ejército Libertador, que realizará una de las campañas militares más exitosas de la historia mundial: la Campaña Libertadora (1819-1821) que otorgó la libertad a la Nueva Granada y Venezuela, en batallas inmortales como las del Pantano de Vargas, Boyacá y Carabobo. 

Una vez consolidado el Estado, el próximo objetivo de la unión entre la Nueva Granada y Venezuela que se denominó Colombia, fue la presidencia de Quito, la cual se logró en el marco de la Campaña del Sur (1822), y tuvo como resultado la anexión de la actual República del Ecuador al proyecto republicano de Colombia. En el año 1824, por acuerdo entre el general Simón Bolívar, presidente de Colombia, y el general José de San Martín, presidente de Argentina, se realizó la Campaña de Liberación del Perú, que concluyó el 9 de diciembre de 1824 con la batalla de Ayacucho, gracias al destacado papel del general José María Córdova. 

Durante el periodo comprendido entre 1830 y 1902, el país tuvo un proceso de consolidación del Estado, en el cual se presentaron ocho guerras civiles en un primer momento, entre bolivarianos y santanderistas, y luego entre conservadores y liberales. La última guerra civil denominada la de los Mil Días, que se decantó con un triunfo conservador, fue el punto inicial para un proceso de profesionalización militar apartada de los intereses partidistas y un ejército de estricta fidelidad a la constitución. 

Entre 1907 y 1932 se empezó un proceso de «prusianización» del Ejército, mediante misiones militares chilenas y suizas, que organizaron la estructura y la instrucción militar para la primera mitad del siglo XX. Estas enseñanzas serán puestas en práctica durante el conflicto amazónico (1932-1933), donde se custodiará y protegerá las fronteras de la nación ante la invasión peruana.

En 1948 producto del magnicidio del líder liberal Jorge Eliécer Gaitán, la violencia en el país nuevamente se exacerbará, presentándose  un enfrentamiento en áreas rurales entre liberales y conservadores, y donde el Ejército jugará un papel importante en el restablecimiento del orden público, principalmente durante el Gobierno militar del general Gustavo Rojas Pinilla; paralelo a esta época, en 1951, por solicitud de las Naciones Unidas, se enviará un batallón de infantería a luchar en la Guerra de Corea (1951-1953), siendo esto el paso fundamental para el proceso de americanización del Ejército Nacional.

Entre 1964 y 1990, el país será azotado por guerrillas comunistas, producto del periodo histórico de la Guerra Fría, para esta época surgirán grupos armados como las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, el Ejército Nacional de Liberación, el Ejército Popular de Liberación y  el Movimiento 19 de Abril, entre otros, que buscan la toma del poder por medio de las armas, siendo la institución fundamental para que ninguno de estos grupos prosperará en su objetivo principal. 

Entre 1990 y 2016 se produce una escalada de los grupos narcoterroristas en el país, que es contrarrestada durante la década del 2000 por un proceso constante de modernización y tecnificación  de las capacidades militares del Ejército Nacional, que concluyen con la derrota militar de las FARC y la inclusión de Colombia como socio global de la Organización del Tratado del Atlántico Norte, a través de la cooperación y la jerarquización de la doctrina militar en el marco del concepto de Operaciones Terrestres Unificadas.

Teniente Leonardo Cisneros Rincón

Historiador 

Oficial de Historia del Centro de Estudios Históricos del Ejército Nacional.