Diagnóstico oportuno y prevención: claves para salvar vidas frente a la malaria

En el marco del Día Mundial contra la Malaria, que se conmemora cada 25 de abril, fecha instituida por la Organización Mundial de la Salud, OMS, para generar conciencia sobre la prevención y el control de esta enfermedad, el Informativo Nacional de las Emisoras del Ejército Nacional conversó con especialistas en salud, quienes llamaron la atención sobre la importancia de actuar de manera oportuna frente a los síntomas y reforzar las medidas de prevención.

La malaria continúa siendo una enfermedad de alto impacto en Colombia, con un promedio cercano a los 100.000 casos anuales, concentrados principalmente en zonas como el Chocó, la costa pacífica y la Amazonia, territorios donde las condiciones ambientales, sociales y de acceso a la atención médica representan mayores desafíos para su control.

De acuerdo con el Informe Mundial sobre la Malaria 2025 de la Organización Mundial de la Salud, a nivel global se estimaron 282 millones de casos y 610.000 muertes, afectando de manera especial a la población infantil.

En el contexto nacional, el Instituto Nacional de Salud reportó que Colombia cerró el periodo 2024 con aproximadamente 178.000 casos. Uno de los principales retos sigue siendo la oportunidad en el diagnóstico, pues entre el 20 % y el 40 % de los casos se identifican de forma tardía, especialmente en zonas de difícil acceso, lo que incrementa el riesgo de complicaciones graves y mortalidad.

La malaria suele manifestarse entre 7 y 14 días después de la picadura del mosquito Anopheles. Sus síntomas iniciales pueden confundirse con una gripa o con dengue, lo que en muchos casos retrasa la consulta médica entre 2 y 5 días. Entre las señales más frecuentes se encuentran fiebre intermitente o continua, escalofríos intensos, sudoración excesiva, dolor de cabeza, malestar general, dolores musculares, náuseas y vómito.

Al respecto, la doctora Carmen Chiquinquirá Hernández, directora nacional de Gestión Integral del Riesgo en Salud de la unidad de negocio Atención Primaria de Zentria, señaló que cuando la enfermedad progresa, especialmente por el parásito Plasmodium falciparum, puede generar un compromiso multisistémico que requiere atención inmediata.

La especialista advirtió que los signos de alarma incluyen alteración del estado de conciencia, convulsiones, dificultad respiratoria, ictericia, sangrados anormales, orina oscura, hipoglucemia y anemia severa. Además, indicó que un diagnóstico tardío en mujeres gestantes puede provocar abortos y bajo peso al nacer, mientras que en niños puede dejar secuelas neurológicas permanentes.

Expertos también han señalado que el cambio climático está favoreciendo la expansión de los mosquitos transmisores hacia nuevas zonas geográficas y prolongando las temporadas de brote. Ante este panorama, se hace necesario fortalecer las acciones de prevención, entre ellas el uso de toldillos y repelentes, la eliminación de criaderos y aguas estancadas, así como el uso de ropa protectora, especialmente camisas de manga larga y pantalones largos.

Para reducir la transmisión comunitaria y evitar muertes, el sistema de salud colombiano cuenta con herramientas diagnósticas como la gota gruesa y las pruebas rápidas, que permiten identificar el parásito de manera gratuita y oportuna.

La recomendación para quienes hayan viajado o permanecido en zonas endémicas y presenten síntomas compatibles con malaria es acudir de inmediato a los servicios de salud. En esta enfermedad, el diagnóstico temprano y el tratamiento oportuno son determinantes.

En malaria, actuar a tiempo puede salvar vidas.

Escrito por:

Nidia Yaneth Martínez